《旧唐书》载，武则天当政时，大理寺少卿徐有功经常据理直言，依法论争。

　　有一次，有人向朝廷打小报告，诬陷徐有功犯有重罪。由于武则天对徐有功非常了解和信任，深知他为人正直，不畏权贵，免不了得罪了一些人，甚至会有人借刀杀人，所以没有偏听偏信，使他免遭暗算。

　　后来，这个诬告者犯了罪，武则天将这个案犯交给徐有功审理。他没有动刑，完全依法行事，一切都按当时的法律程序办，犯罪事实十分清楚，犯人供认不讳，量刑也很得当。

　　于是，有人问徐有功：“这个人曾经诬告过你，想置你于死地而后快，你为什么不趁机给他定重罪呢？”

　　徐有功正色说道：“我执行的是国家法律，我与他的过节只是个人的私怨。现在，我代表朝廷审理此案，怎么可以公报私仇呢？”

　　更难能可贵的是徐有功宁死不屈，不唯上命，依法办事。有一次，有个官员犯了罪，武则天一气之下，要将此人处以极刑。

　　徐有功得知后马上启奏，认为此人虽有罪过，但还不是死罪。如果草率地将他杀头了事，就是破坏了刑律，后患无穷。

　　武则天君临天下，至高无上，看完了徐有功的奏折之后，仍不肯收回成命。

　　于是，徐有功就又与武则天当廷争论起来，而且越说越激动，竟然忽略了君臣之间的用词和语气。武则天怒不可遏，喝令武士将他绑了，推出去斩首示众。

　　刚直不阿的徐有功被押下殿时，扭过头来大声说道：“臣可死，但法绝不可改！”

　　武则天为之动容，连忙叫武士松绑，赦免了徐有功“犯上”之罪，并下诏对原先要处决的那个人按律论刑。

　　千好都从公字来，万恶都从私字生。后来有人赞扬徐有功：“不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害。”

　　目贵明，耳贵聪，心贵正，为官正直，秉公办案，自然会名垂青史。（于 光）