鸟类起源的研究，经历了长时间不特定性的科学研究阶段。早在1868年，英国生物学家赫胥黎首先提出鸟类起源于恐龙学说。到了1927年，丹麦古生物学家海尔曼在他1927年发表的著作《鸟类的起源》书中提出鸟和恐龙的相似，这种学说从提出来以后，一直盛行大半个世纪。从1973至1985年，恐龙起源说再次复兴。学者在研究脊椎动物化石发现有一块被鉴定成翼龙的化石具有羽毛，进而找到了另外一件始祖鸟化石。偶然的发现使学者将鸟类和恐龙的关系再次连接到了一起。1986年一直到2013年，恐龙起源学说不断盛行，越来越多的化石证据支持了这样的一种假说。来自于中国带毛的恐龙中华龙鸟是第一个身上保存真正的分叉羽毛的恐龙化石。该化石的发现，引起了国际古生物学界很大的轰动，被认为是鸟类起源于恐龙的学说最重要最新的证据。

中国是世界上鸟类资源最丰富的国家之一，现有生存鸟类超过1400多种，占世界鸟类的16%，与欧美国家相比，中国鸟类学研究起步较晚但发展很快。中国第一部编撰较系统的鸟类专著是1947年郑作新院士编撰的《中国鸟类名录》，列有鸟类1087种；2005年，郑光美院士的《中国鸟类分类与分布名录》收录了1332种，到2011年的改版，收录鸟类种数增至1371种。除约翰·马敬能、何芬奇出版的手绘本《中国鸟类野外手册》外，目前尚缺更方便使用并描述全面摄影鸟类识别的图书。鉴于化学涂彩的色料局限，现有的手绘鸟类出版物已经远远不能准确描述，难以满足日益增长的鸟类科学研究的需求。近年来，中国鸟类学研究迅速发展，民间爱鸟护鸟社团不断壮大，观鸟摄鸟爱好者呈几何级数上涨，已成为粉丝级的鸟迷有200万之巨。随着摄影器械精度的提高以及观鸟、摄鸟爱好者的逐年增多，为以鸟类摄影图片出版识别鸟类图书提供了契机。首部由中国林业出版社出版的《中国鸟类识别手册》集结了中国鸟类科学识别研究的话语权。

《中国鸟类识别手册》鸟种描述具有科学依据、文字简练，收录并描述的鸟类种类全面，配以鸟类生物学特征明显的精美拍摄图示，每种鸟栩栩如生，跃然纸上；以简练的文图，直示每种鸟类的形态、习性、分布与种群现状、关注度、保护级别和体长等生物学特征，尤其注重文字与图片在鸟类识别特征上交相呼应，并以红字标识主要的鸟类识别特征。《中国鸟类识别手册》由我国著名的“鸟人”—鸟类摄影家聂延秋编写，中国林业出版社出版。以中国科学院院士、著名鸟类学家郑光美的《中国鸟类分类与分布名录（第二版）》分类系统和《中国观鸟年报（2016）》的最新分类系统为依据，图文并茂地介绍了我国1453种鸟的形态特征、生活习性及地理分布。

《中国鸟类识别手册》 为全社会保护鸟类生态文明建设提供重要依据。鸟类是生态系统的重要成员，对所食猎物有密度制约作用，是自然生态系统的重要组成部分，也是社会经济发展的重要物质资源，完善政策保障机制是确保实现鸟类生态的底线，近年来，生态文明建设、保护环境以及绿色发展的各种要求、所取得的成果可谓琳琅满目、有目共睹。维护生态平衡是社会文明建设和人与自然和谐共同发展的客观需要，也是实现、保持经济可持续发展的必由之路。